Incursão de Spielberg num episódio da história dos EUA, no século XIX. Os negros que eram transportados de África para o Novo Mundo pelo navio negreiro "La Amistad", revoltam-se, apoderam-se da embarcação e, quando aportam nos EUA, em 1839, são (obviamente) presos e acusados de assassínio. Theodore Joadson (Morgan Freeman), defensor da abolição da escravatura, toma a seu cargo a defesa dos acusados, numa altura em que Martin Van Buren (Nigel Hawthorne), o presidente em exercício, tem como principal objectivo apaziguar os estados do sul. A intervenção do ex-presidente John Quincy Adams (Anthony Hopkins) vai revelar-se decisiva num caso que apaixonou a opinião pública, apontando já para a inevitabilidade da guerra civil, que eclodiria pouco mais de 20 anos depois. Nomeado em 1998 para quatro Globos de Ouro e depois para outros tantos Óscares, "Amistad" foi batido por "Titanic", de James Cameron e "O Bom Rebelde", de Gus Van Sant.