Ema, uma jovem de rara beleza, casou com Carlos Paiva, sem lhe ter amor. Ela gosta de viver de ilusões, aprecia o luxo e a sua capacidade de inspirar desejo nos homens, o que lhe valeu o epíteto de "A Bovarinha", numa alusão a Madame Bovary, a personagem de Gustave Flaubert. Ao longo do filme, Ema envolve-se com três homens, mas nenhum parece ser capaz de despertar outro sentimento nela que não seja a desilusão. Num belo dia de sol, depois de se ter vestido como se fosse a um baile, Ema morre afogada no rio Douro. Terá sido um acidente? Ninguém sabe.
Obra-prima de Manoel de Oliveira a partir do romance homónimo de Agustina Bessa-Luís e com o Douro como pano de fundo, este drama de amor frustrado foi realizado em 1993 e conta com as actuações de Leonor Silveira, Luis Miguel Cintra, Cécile Sanz de Alba, Ruy de Carvalho, Luís Lima Barreto e Diogo Dória.

Uma projecção especial na Quinzena dos Realizadores da edição de 2023 do Festival de Cinema de Cannes – que o escolheu como imagem oficial do seu cartaz –, homenageou o filme em memória da sua estreia naquele certame há 30 anos, quando mais de mil pessoas demonstraram o seu entusiasmo aplaudindo longamente de pé, num momento que se tornou histórico em Cannes. PÚBLICO