À meia-noite do dia 31 de Dezembro de 1999, ao mesmo tempo que o novo milénio é recebido com fogo-de-artifício, João (Luiz Carlos Vasconcelos) e Maria (Fernanda Torres) encontram-se. Ele é um fugitivo de uma prisão do Rio de Janeiro; ela uma professora da classe média que vive isolada no seu apartamento. Ao mesmo tempo que Maria vagueia pelas ruas da cidade, desamparada e abandonada pelo marido, João é perseguido pelos becos e favelas de Copacabana. Rebentam os primeiros fogos-de-artifício (várias destas cenas foram filmadas em tempo real, enquanto se desenrolava a passagem do ano na praia de Copacabana). Maria sobe ao telhado do prédio onde vive, o mesmo lugar onde João tenta encontrar refúgio. “O Primeiro Dia” é a versão editada para cinema de “Meia-Noite”, o filme realizado por Daniela Thomas e Walter Salles para a série “2000 Visto Por”, um projecto da rede de televisão cultural francesa Arte e da produtora Haut et Court em que foram convidados realizadores de dez países (Alemanha, Bélgica, Brasil, Canadá, EUA, Espanha, França, Hungria, Mali, Taiwan) para produzirem filmes que dessem visões diferentes da passagem de milénio.

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