Marion (Anne Heche) é empregada de mesa e vive a tentar escapar-se entre as horas de refeições para se encontrar com o seu namorado Sam (Vigo Mortensen). Os dois não podem casar porque a pensão de alimentos que Sam paga à ex-mulher o deixa quase sem dinheiro. Desesperada, Marion sente chegar a oportunidade da sua vida quando o seu patrão lhe pede para depositar uma avultada quantia. Impulsivamente, foge com o dinheiro na esperança de poder reconstruir uma nova vida com Sam, na Califórnia. Mas uma longa viagem debaixo de uma forte tempestade e os sentimentos de culpa por ter cometido um crime deixam-na exausta passado pouco tempo. E decide passar a noite num motel de beira de estrada, dirigido por Norman Bates (Vince Vaugghn), um jovem dominado pela mãe inválida. Marion pede uma refeição leve e depois sobe até ao quarto para tomar um duche. PÚBLICO