A Segunda Guerra Mundial acabou, mas o marido de Grace (Nicole Kidman) não voltou. Sozinha num enorme casarão vitoriano, numa ilha isolada, educa os seus filhos segundo rígidas normas religiosas. Como as crianças têm uma estranha doença e não podem ser expostas directamente à luz do dia, também os criados têm de se submeter a várias regras vitais. A casa está sempre na penumbra e nunca se pode abrir uma porta sem fechar a anterior. Quando os criados desaparecem sem qualquer explicação e são contratados novos empregados, várias situações bizarras começam a acontecer.

Este drama tem realização do espanhol Alejandro Amenábar (De Olhos Abertos, Mar Adentro, Regressão) que, na nota de intenções do filme explica que a sua infância sempre esteve associada ao medo: medo do escuro, medo das portas entreabertas, medo dos armários e de tudo o que pudesse esconder alguém ou alguma coisa. "Os arrepios de terror são uma sensação pouco agradável, mas o terror também é reconfortante e é sem dúvida uma das sensações mais intensas que existem", diz. PÚBLICO