Jake Van Dorn (George C. Scott) é um homem de negócios do Michigan (no coração profundo dos EUA), devoto calvinista. Quando a sua filha adolescente desaparece, durante uma viagem à Califórnia organizada pela sua igreja, Van Dorn pede a um detective privado (Peter Boyle) para tentar localizá-la – e o detective descobre-a entre os actores de um filme pornográfico. O visionamento do filme por Van Dorn dá origem a uma cena considerada como a mais memorável do filme, com o pai desesperado a gritar: “Meu Deus! É a minha filha!”. Van Dorn decide então partir pessoalmente para Los Angeles e entrar no submundo da pornografia à procura da "Rapariga na Zona Quente".