Londres, final do século XIX. Esther Kahn vive em East End. Os seus pais são emigrantes judeus e todos trabalham num pequeno atelier de costura familiar. Esther é lenta e limitada, não tem opinião sobre nada, não ama ninguém, é como uma pedra. Sente-se uma nulidade, não há nada que a prenda ao mundo. Vive fechada dentro de si própria, rodeada por sombras. O único sítio onde Esther se transforma é no teatro. Aí a jovem tem opinião, revela-se e anima-se. Então, Esther decide tornar-se actriz e aprende não só a representar mas também a viver, o que leva a sua vida a mudar radicalmente. O filme, interpretado por Summer Phoenix, esteve em competição na penúltima edição do Festival de Cinema de Cannes.