Anos 50, os anos de ouro de Hollywood. Peter Appleton (Jim Carrey) é um ambicioso argumentista, cujo primeiro filme está quase a ser estreado. Namora com uma actriz conhecida, Sandra Sinclair, e tudo lhe corre bem ... até descobrirem que, na adolescência, Appleton frequentou um comício comunista. Mesmo não tendo sido de livre vontade — fora arrastado pela namorada da época —, Peter cai em desgraça no mundo do cinema: a estreia do seu filme é adiada e o seu nome passa a constar na lista negra do mccarthismo.
Deprimido, Appleton passa a noite num bar e no regresso a casa tem um acidente de carro. A viatura cai ao rio e é arrastada pela corrente. Peter perde os sentidos e acorda numa pequena cidade da Califórnia. Aí todos o confundem com Luke Trimble, o filho do dono da sala de cinema local, que desapareceu na Segunda Guerra Mundial.

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