Em 1935, numa época negra da história irlandesa em que muitos abandonam o país para procurar uma vida melhor na América, a família McCourt volta para casa. A decisão de Ângela (Emily Watson) surpreendeu todos após a morte da filha de sete semanas, irmã de Frank (Joe Breen), de Malachy Jr. (Shane Murray-Corcoran) e dos gémios Eugene e Oliver. De repente, estavam todos no porto de Nova Iorque a zarpar em direcção à terra onde Frank sempre ouvira dizer que não havia trabalho, só fome e miséria. De qualquer modo, o pai (Robert Carlyle) nunca trabalhou e continuava desempregado e bebendo, bebendo muito e sempre. Ao chegar a Limerick, o pequeno Frank percebe que a família da mãe não se mostra muito feliz por vê-los. Eles nunca aprovaram o casamento de Ângela com um protestante de Belfast e não gostam da ideia de ter que recebê-lo no seu lar. Mesmo assim, a avó (Ronnie Masterson) empresta-lhes algum dinheiro para arrendar uma casa. A pobreza torna-se um problema difícil de suportar, sobretudo porque o pai não parece disposto a encontrar trabalho. Além disso, o pequeno Oliver está cada vez mais debilitado pela desnutrição…