Oito anos depois do fim da guerra civil americana, Paul (Danny Glover) encontra Sethe (Oprah Winfrey), uma amiga que fora também escrava. Os dois apaixonam-se e decidem viver juntos, com a filha de Sethe, Denver (Kimberly Elise). Mas pouco tempo depois, uma estranha rapariga chamada "Beloved" (Thandie Newton) aparece, trazendo com ela memórias do passado que Sethe preferiria esquecer...