Mistura curiosa de drama e comédia, estruturada em torno de duas relações amorosas. "Voltar a Viver" trata da história de Catherine Berger (Catherine Deneuve), uma mulher de 35 anos acabada de sair da prisão, onde cumpriu uma pena pesada por cumplicidade na morte do homem que a violou. Ainda a cumprir a pena, Catherine deu à luz um filho, cujo pai é um enfermeiro que lá trabalhava. O rapaz, Simon (Jean-Jaques Briot), já tem 15 anos quando Catherine vai ao seu encontro e lhe diz que é a mãe. Ela quer reconstruir a sua vida ao lado do filho. Sarah Gordon (Anouk Aimée), uma amiga que Catherine conheceu na prisão e Patrick (Francis Huster), o professor de História de Simon, completam os elementos essenciais ao desenvolvimento da narrativa escrita e realizada por Claude Lelouch.