A partir de um argumento baseado no romance não publicado “Beer and Blood” de dois jornalistas contemporâneos das acções criminosas de Al Capone em Chicago, nos anos 1920, “The Public Enemy” estabeleceu a personalidade do "gangster" nos filmes dos anos 1930 (alvo especial da vontade de regulação censória do Código de Produção), alinhando um trio arquétipo com “Little Caesar” de Mervyn LeRoy e “Scarface” de Howard Hawks.

Poderoso retrato do período da Lei Seca, revelou James Cagney no papel do jovem aventureiro transformado num perigoso bandido, que profere a mais célebre réplica de um filme de gangsters: “I ain't so tough.” James Cagney, primeiramente indicado para o papel interpretado por Edward Woods, protagoniza planos alucinantes e cenas inesquecíveis, incluindo o primor de misoginia que é a cena de pequeno-almoço em que esmaga uma toranja no rosto de Mae Clarke. Texto: Cinemateca Portuguesa