Nigéria, 1923. O ambicioso Harry Rudbeck (Pierce Brosnan) quer construir uma estrada que ligue a vila estagnada onde se encontra ao mundo exterior. Numa intensa batalha contra as burocracias existentes, Rudbeck conta com a preciosa ajuda de Mr. Johnson (Maynard Eziashi, vencedor do Urso do Festival de Berlim na categoria de melhor actor), um negro que não se revê na população local (ou nos britânicos) e que venera Rudbeck. Numa luta pela conquista do seu próprio espaço e com a ambição de se tornar importante, Mr. Johnson (até a mulher o trata assim) acaba por ter de resolver os seus próprios problemas para além dos do patrão. Em "Mr. Johnson", o realizador Bruce Beresford constrói uma relação tipo amo-escravo numa dinâmica em muito semelhante ao que se passava entre Morgan Freeman e Jessica Tandy em "Driving Miss Daisy", mas sem a cumplicidade que unia as personagens que estes actores interpretavam.