O filme tem por base um romance da filha do escritor James Jones, inspirado na sua própria infância. Conta-nos o percurso de uma família americana a viver em França, cujo estilo de vida, pouco convencional, a leva ao isolamento social. O pai (Kris Kristofferson) é um autor de livros de sucesso, ex-herói de guerra, cujo abuso do álcool começa a provocar-lhe problemas de saúde. A mãe (Barbara Hershey) é uma mulher alegre e condescendente. O casal tem dois filhos: uma rapariga (Leelee Sobieski) extrovertida e adepta fervorosa da liberdade sexual, e um rapaz adoptado (Jesse Bradford), introvertido e tão inseguro que apenas consegue falar quando está em casa. A mudança da família para Hanover, nos EUA, vai condicionar todo o seu futuro.