Walter Hill, que se distinguiu como realizador de "thrillers" de acção, rodou este "Estado de Guerra" com simplicidade e economia narrativa, um pequeno orçamento e muito movimento. "Estado de Guerra" conta uma história, passada em 1973, sobre o massacre de um destacamento da Guarda Nacional perdido nos perigosos pântanos de Louisiana. O destacamento fica à mercê dos "cajuns" locais, que vão abatendo um a um os inexperientes e ingénuos rapazes citadinos. O filme pode ser visto como uma alegoria à guerra do Vietname. Destaque para a banda sonora de Ry Cooder, que ajuda a criar a atmosfera assustadora e claustrofóbica do filme.