Um mestre da filosofia Zen, que sabe estar à beira da morte, tenta ensinar tudo o que sabe a dois dos seus discípulos, um monge de meia-idade e um rapaz. Para isso leva-os até ao sossego de um mosteiro, onde irão fazer, em conjunto, um retiro espiritual. Em Porque é Que Bodhi-Dharma Partiu Para o Oriente?, o realizador coreano Yong-Kyun Bae procurou filmar uma metáfora sobre as diferentes fases da vida. Esta é a primeira, e até agora única, obra de Bae, que é professor de arte na Coreia do Sul. A sua preocupação estética está bem patente nas belíssimas imagens do filme, que demorou sete anos a ser rodado.