A peça de teatro "The Best Man", do escritor e dramaturgo norte-americano Gore Vidal, é a base para o argumento de "Os Candidatos". Dois políticos que disputam a corrida para a presidência dos EUA, não olham a meios para denegrir a imagem um do outro. O filme dá uma visão cínica e implacável sobre a política americana, algo que é recorrente nos livros de Vidal. Este foi a segunda longa-metragem de Franklin J. Schaffner, que posteriormente realizou obras que de alguma forma marcaram o cinema como "O Planeta dos Macacos" (1968), "Papillon" (1973) e "Patton" (1970), filme que lhe valeu, em 1971, o Óscar para melhor realizador. Schaffner, que nasceu em Tóquio em 1920, morreu em 1989, aos 69 anos.