Beatrice Hunsdorfer (Joanne Woodward) é uma excêntrica viúva, de meia idade. Toda a sua vida, como a sua figura, é desalinhada. O que precisa é apenas da "oportunidade certa", diz ela ao mesmo tempo que solta uma baforada de fumo. Apesar de mal preparada para enfrentar os problemas do quotidiano, Beatrice sempre se conseguiu safar, bem ou mal. Até na educação das duas filhas, Ruth (Roberta Wallach) e Matilda (Nell Potts), que cria sozinha. Ruth é epiléptica e o protótipo da adolescente rebelde cujos traços parecem condená-la aos mesmos erros da mãe. Já a serena Matilda, a mais nova, refugia-se de todo este desalinho nos seus animais e nos trabalhos da escola, em especial no seu projecto de ciência sobre O Efeito dos Raios Gama no Comportamento das Margaridas. O seu estudo, que dá o título ao filme, serve como metáfora da forma como a vida afecta cada um de maneiras diferentes. Como alguns conseguem encontrar oportunidades nas adversidades e como outros, nas mesmas condições, apenas sucumbem. Uma estória que prima pela simplicidade e que conquistou a simpatia europeia: Joanne Woodward foi considerada a melhor actriz em Cannes e Paul Newman viu o seu nome nomeado para a Palma de Ouro.<p> </p>PUBLICO.PT