Depois de ter começado a trabalhar como actor no cinema, nas produções de Luchino Visconti, Franco Zeffirelli dedicou-se à realização, construindo a sua reputação a partir da adaptação dos clássicos de Shakespeare. "O Campeão" é um filme diferente, um "remake" do filme de King Vidor (1931) sobre a relação entre um ex-campeão de boxe e o seu filho devoto. Billy Flynn (Jon Voight) viaja pelos Estados Unidos com o seu filho T.J. (Ricky Schroder), lutando em pequenos combates de forma a arranjar dinheiro para suportar o filho e o seu próprio alcoolismo. Quando a sua ex-mulher Annie (Faye Dunaway) reaparece para dizer que quer a custódia do filho, Billy decide reajustar a sua vida, começando a treinar a sério para voltar a ser um verdadeiro campeão. Dave Grusin foi nomeado para o Óscar de melhor banda sonora original de 1980.