Em pleno século XXIII, uma misteriosa cápsula espacial começa a provocar avarias em tudo por que passa no caminho para o planeta Terra. Ao mesmo tempo, em Vulcano, o almirante James T. Kirk e a sua tripulação decidem ir para casa e encarar o castigo pela missão não autorizada que realizaram ao planeta Génesis com o objectivo de salvar o capitão Spock. Quando começam a viagem de regresso à Terra na nave Klingon Bird of Prey, já a cápsula se encontra próxima do planeta azul, estando a provocar uma série de falhas de energia nos sistemas terráqueos. A causa dessas avarias é um sinal que a cápsula envia directamente para os oceanos. Ao fim de alguma pesquisa, Spock apresenta a teoria de que o sinal é dirigido às baleias corcundas, cuja espécie se encontra extinta há centenas de anos, e não irá parar sem uma resposta. Para salvar o planeta, a equipa da Enterprise vai viajar no tempo, até 1986, para encontrar um casal daquelas baleias que possa responder ao chamado. “O Caminho das Estrelas - Regresso à Terra”, a quarta longa-metragem sobre a saga da nave espacial Enterprise, foi nomeada para melhor fotografia, som, montagem sonora, efeitos visuais e banda sonora original pela Academia de Hollywood, mas falhou todos os galardões.

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