Malle descobriu a Índia ao ser convidado para ali apresentar uma série de filmes franceses recentes e ficou tão impressionado com o país que permaneceu durante mais seis semanas a observar o que o cercava, porém sem filmar. Regressou dois meses depois e com uma equipa reduzida a ele, um operador de câmara e um técnico de som filmou a esmo cerca de trinta horas de material, que resultaram na longa-­metragem "Calcutta" e num documentário em sete episódios, destinado à televisão mas que também teve distribuição nas salas de cinema, intitulado L’INDE FANTÔME. Longe de ser uma reportagem, trata­-se de um exemplo do cinema direto, que Malle define assim: “completamente improvisado, não se tenta organizar a realidade, tenta­-se apenas descobrir para onde o nosso interesse e a nossa curiosidade nos levam, tenta­-se filmar aquilo que parece interessante ou surpreendente e depois tenta­-se dar sentido a tudo isto na mesa de montagem”. Ciente de que ele e os seus dois colaboradores nada percebiam daquilo que viam, Malle nada quis “explicar” e ciente também que eram intrusos no país, observa no comentário do primeiro episódio, significativamente intitulado "A Câmara Impossível": “por toda a parte onde vamos, a primeira coisa que vemos são os olhos, os olhares. Vimos aqui para vê­-los e são eles que nos olham. Decido filmá­-los tal como são, com os seus olhos enormes virados para nós, para o olho único da câmara”. Um conceito claro de cinema e um profundo respeito pelo “outro” resultaram em quase sete horas de cinema que são um dos pontos altos do documentário dos anos 60. Texto: Cinemateca Portuguesa