John Q. (Denzel Washington) é um homem normal que trabalha numa fábrica. A sua mulher Denise (Kimberly Elise) e o filho pequeno Michael (Daniel E. Smith) são o seu mundo. Mas quando Michael adoece e precisa urgentemente de um transplante de coração, a família mergulha no drama. John Q. não tem dinheiro para pagar a operação e o seu seguro de saúde também não cobre as despesas. Com o tempo e as opções a desaparecerem, o desespero apodera-se deste pai, que está disposto a tudo para salvar o filho... mesmo que tenha de barricar-se no hospital e forçar a operação. O filme é uma crítica feroz ao sistema de saúde norte-americano.