Em 1867, as forças de Garibaldi estão prestes a anexar os Estados Pontificados à República Italiana. Perante a luta e a violência exercida pelo poder secular, um juiz da corte papal, Monsignor Colombo (Nino Manfredi, Fita de Prata para melhor actor pelo Sindicato Nacional de Itália de Jornalistas de Cinema), demonstra a sua desilusão e pensa em demitir-se. Nessa mesma noite, três rebeldes são capturados após provocarem a explosão do quartel-general dos Zouaves e chega ao conhecimento de Colombo que um deles é seu filho, resultado de uma ligação amorosa que manteve anos antes com uma condessa. O juiz decide então usar a sua influência para obter a libertação do filho e escondê-lo. Depois dedica-se a uma batalha contra o clero instalado pela libertação dos outros dois jovens. "Em Nome do Papa" foi considerado o melhor filme do ano nos prémios David di Donatello e Carlo Bagno foi eleito melhor actor secundário.

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