O liceu Padua High é frequentado por pessoas de todos os tipos. Desde os marrões até os "cowboys", passando pelos "new agers" - que dedicam o seu tempo à energia dos cristais e à meditação, cantando mantras. E, como em qualquer liceu americano, também há os "jocks". Eles são a "beautiful people" da escola, com quem ninguém se atreve a falar sem ter sido interpelado primeiro. Bianca Stratford (Larisa Oleynik) faz parte deste grupo de pessoas, mas ela tem um grave problema: os seus pais não a deixam namorar com Joey Donner (Andrew Keegan) até que a sua irmã Kat (Julia Stiles) arranje um namorado. Esta é uma regra inviolável do lar Stratford e Kat é a ovelha negra, rebelde e anti-social da família. Para resolver o seu dilema Bianca tem de arranjar, seja como for, um namorado para Kat. Patrick Verona (Heath Ledger) também é um tipo e parece ser o candidato perfeito…