Os conventos de Maria Madalena na Irlanda eram administrados por freiras da Misericórdia em nome da Igreja Católica. Os conventos acolhiam raparigas enviadas pelas famílias ou por orfanatos, que ficavam aí encerradas e eram obrigadas a trabalhar, sem qualquer tipo de remuneração, para expiar os seus pecados. Pecados das mais diversas naturezas: desde ser mãe solteira a ser demasiado bonita ou demasiado feia, demasiado simples, demasiado inteligente, ou ter sido vítima de violação. O filme - de ficção mas baseado, "infelizmente" como frisa o realizador, em várias histórias verdadeiras - segue o percurso de quatro jovens que, nos anos 60, época de libertação dos costumes das mulheres, foram internadas num desses conventos e aí viveram num pesadelo quase medieval que incluía castigos e humilhações, físicas e psicológicas.<br/> "As Irmãs de Maria Madalena", distinguido com o Leão de Ouro no Festival de Veneza, é a segunda longa-metragem de Peter Mullan, realizador mais conhecido pela sua faceta de actor nos filmes de Ken Loach, Danny Boyle, Mike Figgis e Michael Winterbotton. Mullan ganhou em Cannes o Prémio de Melhor Actor pela sua interpretação em "O Meu Nome é Joe" (Ken Loach). <p/>PUBLICO.PT