Em meados do século dezanove, o consumo do ópio tomava proporções alarmantes na China e o imperador Doaguang decidia pôr em prática um programa de combate ao tráfico e consumo do ópio. Mais de 200 mil casos de alegados traficantes foram presos e a droga foi confiscada e queimada. Mas a precipitação dos acontecimentos acaba por conduzir o império a uma sangrenta batalha com a Inglaterra e a uma rendição que mudaria para sempre a identidade do continente...