Jean Valjean (Liam Neeson) obtém a liberdade condicional após ter cumprido 19 anos de prisão. O seu crime foi roubar um pão. Depois de ser libertado, é acolhido por um caridoso bispo (Peter Vaughan), a quem rouba as pratas da casa antes de sair. Acaba por ser apanhado, mas o bispo não só não apresenta queixa como lhe oferece os seus candelabros de prata. Após este episódio, Valjean redime-se e torna-se no respeitável prefeito de uma cidade pobre de Vigau, que se transforma numa comunidade próspera. É nesta cidade que Valjean se apaixona pela bela Fantine (Uma Thurman), uma das residentes mais pobres de Vigau. Quando Fantine morre, ainda jovem, Valjean encarrega-se da educação da sua filha Cosette (Claire Danes), que tenta proteger dos perigos do mundo. Mas, à espreita continua o Inspector Javert (Geoffrey Rush), que desenvolveu uma obsessão por Valjean. O filme vale pelas interpretações de Liam Neeson e Geoffrey Rush, que protagonizam um jogo de gato e rato, e revela uma trágica Uma Thurman no papel de Fantine. "Os Miseráveis" é um conto épico de amor, honra e obsessão que tem por pano de fundo a França do início do século XIX.