Sofia (Meryl Streep, Óscar de melhor actriz) é uma sobrevivente dos campos de concentração nazis, onde perdeu dois dos seus filhos. O trauma deste acontecimento faz que se queira distanciar o mais possível dos locais onde tudo aconteceu. A escolha para tentar refazer a vida recai sobre Nova Iorque. Lá conhece Nathan (Kevin Kline) um biólogo judeu por quem se apaixona. Mas, a fervorosa paixão que experimenta com Nathan, obcecado com o Holocausto, é perturbada com os fantasmas do passado. De Alan J. Pakula, a partir do livro-êxito de William Styron.