Dosmo (Danny Aiello) é um assassino contratado que tem medo de cães e gosta de cozinhar. Lee (James Spader), um criminoso sádico, contratou-o para ajudar a matar uma pessoa. Dosmo rapidamente percebe que a vítima é ele próprio. Depois de o balear, Lee e a sua namorada Helga (Charlize Theron) tentam recolher o pagamento. No entanto, Dosmo afinal não morreu; foi salvo pelo seu colete à prova de balas. Há dois polícias na história, Wes (Eric Stoltz) e Alvin (Jeff Daniels) que deparam com a cena do crime sem querer e ficam deliciados pela oportunidade de investigar um caso a sério. E há ainda uma série de personagens que têm em comum o facto de viverem em San Fernando Valley e cujas vidas se vão cruzar. Confusos?

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